Mardi 8 décembre 2009
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Nouvelle vague
Un vent de fraîcheur a soufflé la semaine dernière sur le tracé de Jerez de la Frontera, avec les premiers tours de roue en F1 de plusieurs jeunes pilotes. L'occasion de voir à l'œuvre les peut-être futures stars de la discipline.
Poursuivant sa logique de réduction des coûts, la FIA a réduit les essais privés post-saison 2009 à sa plus simple expression. Seule a été autorisée une session de trois jours, réservée aux pilotes n’ayant pas pris plus de deux départs en grand prix. Une excellente initiative si on se rappelle des difficultés rencontrées cette saison par Grosjean et Alguersuari, plongés dans le grand bain avec trop peu de kilomètres au compteur.
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On pouvait craindre que les écuries ne jouent pas le jeu et fassent essentiellement appel à des pilotes payants sans grand talent, mais ce fut au contraire l’occasion de voir à l’œuvre les garçons qui ont brillé cette saison dans les diverses formules de promotion. Étaient ainsi présents les champions en titre de GP2 Series (l’Allemand Nico Hulkenberg), de World Series by Renault (le Belge Bertrand Baguette), de Formule 2 (l’Espagnol Andy Soucek) de F3 Euro Series (le Français Jules Bianchi), de F3 britannique (l’Australien Daniel Ricciardo), de F3 italienne (l’Italien Daniel Zampieri), de F3 japonaise (le Suédois Marcus Ericsson) et même d’Indy Lights (l’Américain J.R Hildebrand). Un signe que malgré leur multiplication (et ce n’est pas fini,le GP3 va être lancé l’an prochain), les formules de promotion parviennent encore à jouer leur rôle. Parmi les lauréats de la saison 2009, on regrettera tout de même les absences du Suisse Fabio Leimer (champion de Formula Master) et du Français Loïc Duval (titré en Formula Nippon au Japon).
Le plus
attendu de tous les pilotes en piste était Nico Hulkenberg, déjà annoncé comme une future terreur en Formule 1, lui dont la progression météorique n'est pas sans rappeler celle de Lewis
Hamilton. Pour le jeune Allemand, pilote essayeur Williams depuis déjà deux ans et qui après avoir survolé successivement l’A1GP et la F3 Euro Series, a décroché cette année le titre en GP2 dès
sa première saison, ce test n’était pas à interpréter comme une récompense. Il s'agissait plutôt d'un avant goût de sa saison 2010 puisque Williams l’a d’ores et déjà titularisé aux côtés de
Rubens Barrichello.Au cours de ces trois jours, le prodige allemand s’est néanmoins fait voler la vedette par le Niçois Jules Bianchi, son ancien équipier chez ART Grand Prix. Champion en titre de F3 Euro Series, le protégé de Nicolas Todt est devenu le premier Français depuis Jean Alesi en 1995 a piloter une monoplace Ferrari. Au volant pendant deux des trois journées d’essai, Bianchi a fait les gros titres des gazettes avec l’annonce de sa signature d’un contrat longue durée avec la Scuderia, pourtant peu habituée à jouer la carte jeune. Les termes exacts de ce contrat ne sont pas encore connus, et il n’est pas dit qu’il débouche immédiatement sur un rôle de pilote essayeur, mais en le faisant tourner pendant deux jours avec une voiture en configuration course 2010 (c'est-à-dire avec le plein de carburant, ce qui explique ses chronos modestes) Ferrari a montré toute la confiance qu’elle plaçait en lui.
Autre pilote particulièrement en vue durant la semaine,
Daniel Ricciardo, auteur du meilleur chrono sur l’ensemble des trois jours. Membre de longue date de la pépinière Red Bull, il a décroché cette saison le titre dans le championnat de
Formule 3 britannique. Son test, à l’origine une simple récompense pour sa belle saison, pourrait bien déboucher sur plus que prévu tant l'Australien a fait belle impression. Les observateurs
n’ont d’ailleurs pas manqué de noter que Toro Rosso s’était pour l’instant bien gardé d’officialiser la reconduction du contrat de Jaime AlguersuariÉgalement à leur avantage durant la semaine, le régional de l’étape Andy Soucek et l'Ecossais Paul di Resta (champion de F3 Euro Series en 2006 devant un certain Sebastian Vettel) ont confirmé tout le bien que l’on pense d’eux. Mais faute de soutiens, rien ne dit que les portes de la F1 leur resteront ouvertes au-delà de cette séance. Quant à Gary Paffett, son meilleur chrono signé lors de la deuxième journée est porteur de peu de promesses : pilote essayeur chez McLaren depuis 2006, il était de loin le plus expérimenté de tous les pilotes présents, et à 28 ans, n’apparaît plus vraiment comme un espoir.
Andy Soucek Paul Di Resta Gary Paffett
Attardons nous également sur le cas d’Alexander Rossi. Le jeune Californien, dont la présence à Jerez est un cadeau de BMW en récompense de son titre en Formule BMW USA acquis en 2008 (au même titre que le Mexicain Esteban Guttierez, champion en F.BMW Europe) fait figure de prétendant sérieux à un volant dans la nouvelle écurie USF1, probablement pas dès 2010, mais plus surement en 2011.
Désormais, pour les 21 chanceux de Jerez, retour à la vie normale avec des objectifs bien divers. Certains ont déjà un contrat en poche pour 2010 et passeront les fêtes de fin d’année bien au chaud, tandis que d’autres cherchent encore le budget nécessaire pour obtenir un volant en GP2 ou en World Series. Quant aux titulaires, ils devront attendre le 1er février, date de la première des quatre sessions d’essais autorisées par la FIA, pour reprendre le volant.
Mardi 1er décembre 2009
1. Andy Soucek - Williams 01:19.158 (87 tours)
2. Paul di Resta - Force India 01:19.369 (46 tours)
3. Gary Paffett - McLaren 01:19.426 (54 tours)
4. Daniel Ricciardo - Red Bull 01:19.534 (113 tours)
5. Jules Bianchi - Ferrari 01:19.626 (91 tours)
6. Mike Conway - Brawn 01:19.920 (58 tours)
7. Alexander. Rossi - BMW Sauber 01:19.920 (82 tours)
8. Marcus Ericsson - Brawn 01:20.227 (82 tours)
9. Bertrand Baguette - Renault 01:20.511 (105 tours)
10. J.R. Hildebrand - Force India 01:20.537 (49 tours)
11. Oliver Turvey - McLaren 01:20.856 (27 tours)
12. Brendon Hartley - Toro Rosso 01:21.325 (69 tours)
Mercredi 2 décembre 2009
1. Gary Paffett - McLaren 1:18.718 (80 tours)
2. Nico Hulkenberg - Williams 1:19.184 (94 tours)
3. Daniel Ricciardo - Red Bull 1:19.243 (93 tours)
4. Paul di Resta - Force India 1:19.411 (58 tours)
5. Esteban Gutierrez - BMW Sauber 1:20.190 (68 tours)
6. Mike Conway - Brawn 1:20.222 (83 tours)
7. Marcus Ericsson - Brawn 1:20.440 (37 tours)
8. J.R Hildebrand - Force India 1:20.517 (50 tours)
9. Jules Bianchi - Ferrari 1:20.585 (113 tours)
10. Luca di Grassi - Renault 1:20.898 (55 tours)
11. Ho-Pin Tung - Renault 1:21.492 (67 tours)
12. Mirko Bortolotti - Toro Rosso 1:21.761 (69 tours)
Jeudi 3 décembre 2009
1. Daniel Ricciardo - Red Bull 1:17.418 (77 tours)
2. Paul Di Resta - Force India 1:18.736 (53 tours)
3. Gary Paffett - McLaren 1:18.746 (59 tours)
4. Mike Conway Brawn GP 1:19.096 (77 tours)
5. Nico Hülkenberg - Williams 1:19.226 (106 tours)
6. Bertrand Baguette - BMW Sauber 1:19.356 (70 tours)
7. Oliver Turvey - McLaren 1:19.358 (32 tours)
8. Marcus Ericsson - Brawn 1:19.382 (49 tours)
9. Lucas di Grassi - Renault 1:19.602 (123 tours)
10. J.R. Hildebrand - Force India 1:19.873 (41 tours)
11. Pablo Sanchez - Ferrari 1:21.147 (39 tours)
12. Daniel Zampieri - Ferrari 1:21.279 (42 tours)
13. Marco Zipoli - Ferrari 1:21.725 (41 tours)
14. Brendon Hartley - Toro Rosso 1:22.493 (50 tours)
15. Mirko Bortolotti - Toro Rosso 1:23.271 (34 tours)
16. Ho-Pin Tung - Renault 1:32.477 (4 tours)
Par Thibaut
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Publié dans : News générales sur la F1
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Depuis des années, les noms de David Richards et Prodrive sont cités quasiment tous les
6 mois pour un retour en F1. Prodrive (célèbre pour ses succès en WRC avec Subaru, et en endurance avec Ferrari puis Aston Martin, marque dont Richards est l'un des actionnaires) avait d'ailleurs
obtenu son ticket d'entrée pour le championnat du monde de F1 2008, mais avait du renoncer faute d'argent et d'un accord quant à l'utilisation d'un châssis client McLaren.
Peter Windsor et Ken Anderson, les deux
promoteurs de USGPE
Le Campos Racing évolue dans le championnat d'Espagne de Formule 3. A priori, la marche
pour accéder à la Formule 1 est trop haute, mais ce serait oublier que Adrian Campos, l'homme qui a lancé la carrière de Fernando Alonso, a une idée derrière la tête depuis déjà un certain temps.
Après avoir revenduà l'automne dernier son écurie de GP2 Series, l'ancien pilote de F1 a investi dans la conception d'une soufflerie à l'échelle 40% dans la région de Valencia. Côté finance, même
si Campos a démenti, on parle du milliardaire mexicain Carlos Slim (pressenti cet hiver pour racheter Honda) et de la star espagnole de la NBA Pau Gasol.
Lola Cars et la Formule 1, c'est une longue histoire déjà riche de plusieurs épisodes, pas forcément très glorieux. La
dernière apparition de la marque en F1, lors de la saison 1997, s'était d'ailleurs soldée par un bide retentissant et l'avait précipitée au bord du gouffre, mais le savoir-faire du constructeur
anglais au plus haut niveau n'est pas à démontrer.
L'équipe anglaise iSport dispute actuellement le championnat de GP2 Series, où elle a notamment permis à Bruno Senna
de briller. D'ailleurs, s'il parvient à "monter" en Formule 1, le président d'iSport, Paul Jackson, n'a pas caché qu'il aimerait à nouveau faire appel aux services du pilote brésilien, mais cette
équipe ne dispose pour l'instant d'aucune infrastructure pour concevoir ses propres monoplaces.
L'écurie britannique RML (pour Ray Mallock Limited) a déjà fait ses preuves dans de nombreuses disciplines du sport automobile, qu'il s'agisse de l'endurance ou
du tourisme. Actuellement, le RML est notamment chargé de l'engagement des Chevrolet officielles dans le championnat du monde des voitures de tourisme, le WTCC.
Le
Wirth Research Limited est un projet mené par l'ingénieur britannique Nick Wirth qui n'en est pas à son coup d'essai en F1, puisque c'était lui qui avait créé en 1994 l'écurie Simtek. Il a
ensuite été le designer en chef de Benetton, et depuis 3 ans, il est le concepteur des Acura en American Le Mans Series.
Les monoplaces de l'écurie Litespeed, actuellement engagée en F3 britannique, sont
généralement abonnées aux fonds de grille. Retrouver cette structure parmi les prétendants à une place en F1 peut donc surprendre, mais ce projet est mené en collaboration avec la société
d'ingénierie récemment créée par Mike Gascoyne, l'ancien directeur technique de Jordan, Renault et Toyota.
Autant le dire tout de suite, Formtech Gbh n'a aucune expérience dans le domaine de la course automobile, si ce n'est
en qualité de sous-traitant. La firme a fait parler d'elle l'an dernier en rachetant les actifs de Super Aguri, qui en l'absence des moteurs et des monoplaces (propriété exclusive de Honda) se
limitaient aux machines-outils et aux camions.
Le plus en vue d'entre tous est probablement Romain Grosjean (né le 17 avril
1986). Pilote essayeur du Renault F1 Team depuis l'année dernière, ce natif de Genève (il possède la double nationalité franco-suisse mais court sous licence française) possède déjà un
palmarès bien étoffé avec un titre de champion de France de Formule Renault (2005), un titre de F3 Euro Series (2007) et un titre de GP2 Asia (2008). Auteur d'une première saison en GP2 parfois
brouillonne, mais au cours de laquelle il a su démontrer toute sa rapidité et son agressivité en piste, Grosjean s'annonce comme l'un des grands favoris si ce n'est LE favori de la saison 2009 de
GP2.
En GP2, Grosjean retrouvera sur sa route l'Allemand Nico Hulkenberg (né le 19 août
1987), pilote essayeur Williams, qui lui a succédé en 2008 au palmarès de la F3 Euro Series. Auparavant, "Hulk" avait fait parler de lui en survolant la saison 2006/2007 d'A1 Grand Prix. Les
nombreux kilomètres déjà accumulés sur la Williams témoigne de la confiance que l'équipe de Sir Frank place en lui. Pour faire sa place dans le monde impitoyable de la F1, Nico possède un allié
de choix en la personne de Willi Weber, qui n'est autre que l'ancien manager des frères Schumacher.
Autre pilote essayeur à avoir accumulé un certain nombre de kilomètres en F1, le Japonais
Kamui Kobayashi
Dernier venu au sein de la caste des pilotes essayeurs, le Néo-Zélandais Brendon Hartley
(10 novembre 1989) en est également le benjamin. Avec son regard clair et sa longue tignasse blonde de rock-star, Hartley possède un look atypique qui n'est sans doute pas étranger au
choix de Red Bull de miser sur lui depuis ses années karting. Mais le garçon, dont le caractère timide et renfrogné lui vaut pas mal d'inimitié dans le paddock, est avant tout un redoutable
compétiteur. Vainqueur de l'EuroCup Formule Renault en 2007, et 3e du championnat britannique de F3 en 2008, il sera en 2009 l'un des prétendants au titre de Formule 3 Euro Series. Ambitieux, il
se verrait bien sur les grilles de F1 dès 2011.
Natif de Genève , détenteur de la double nationalité franco-italienne -il parle la langue de
Voltaire sans le moindre accent-, c'est sous les couleurs transalpines qu'Edoardo Mortara (12 janvier 1987) a choisi de faire carrière. Managé par Ange Pasquali (l'ancien
team-manager de Toyota en F1), il s'est révélé en 2008 lors de sa deuxième saison en F3 Euro Series à l'occasion du GP de Pau. Sur le délicat tracé urbain, noyé par la pluie, Mortara a offert une
véritable démonstration de pilotage. Vice-champion derrière Hulkenberg, il a effectué durant l'hiver ses débuts en GP2 dans le cadre du championnat Asia et s'est montré immédiatement performant
puisqu'il est grimpé sur le podium dès sa toute première course. Ses prestations dans le championnat principal de GP2 seront donc à surveiller de près.
Que ce soit en rallye ou bien en monoplace, la filière finlandaise semble décidément
inépuisable. Originaire de Tampere, Mika Maki (27 février 1988) s'est affirmé comme l'une des grandes révélations de la saison 2008. Ce protégé de Red Bull (encore un !) qui avait
remporté en 2007 le relevé championnat d'Italie de Formule Renault a réussi le petit exploit de s'imposer dès sa première apparition dans le disputé championnat de F3 Euro Series. Après des
débuts avortés en GP2 Asia, il a décidé de redoubler en F3, avec cette fois le titre en ligne de mire.
Outre Brendon Hartley, son principal adversaire sera le Français Jules Bianchi (3
août 1989). Ce patronyme n'est certainement pas inconnu de nos plus anciens lecteurs. Dans les années 1960, les frères Lucien et Mauro Bianchi, deux pilotes belges d'origine italienne,
avaient brillé au plus haut niveau du sport automobile mondial. Natif de Nice, Jules Bianchi n'est autre que le petit-fils de Mauro et s'affirme comme le plus grand espoir du sport automobile
français. A seulement 19 ans, Jules a connu un début de carrière météorique marqué par un titre de champion de France de Formule Renault en 2007 et une brillante première saison en F3 Euro Series
en 2008. Cerise sur le gâteau, il s'est imposé lors des Masters de Formule 3 de Zolder, prestigieuse épreuve hors-championnat. Protégé de Nicolas Todt (le manager de Felipe Massa et Sébastien
Bourdais), il sera en 2009 le fer de lance de la puissante écurie ART Grand Prix en F3 et le grand favori du championnat.
Enfin, comment parler des prétendants à un baquet en F1 sans évoquer le cas de Bruno
Senna (15 octobre 1983). Quasiment assuré d'après radio-paddock de devenir le coéquipier de Jenson Button chez Brawn GP, le neveu d'Ayrton s'est fait griller la politesse par le
vétéran Rubens Barrichello. Vice-champion 2008 de GP2 au terme d'une campagne parfois brouillonne mais illuminée par un succès plein d'émotions à Monaco (15 années jour pour jour après le sixième
et ultime succès de son oncle en Principauté), Bruno Senna s'est tourné cette année, faute de mieux vers le championnat Le Mans Series et participera en juin aux 24 heures du Mans sur un
prototype de l'écurie française Oreca. Mais son nom continue à circuler avec insistance dans les paddocks de F1...
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