Chez Sauber, le petit nouveau se nomme Sergio "Checo" Pérez. Premier pilote représentant le Mexique en F1 depuis 30 ans (le dernier avant lui était Hector Rebaque qui a couru entre 1977-1981). Lui aussi débarque comme un pilote payant : il dispose ni plus ni moins du soutien du grand groupe de télécommunications Telmex. Voilà sûrement un détail qui n'a pas été pour déplaire à l'écurie Suisse.

Passons chez Force India. Liuzzi parti, c’est un Ecossais qui s’installe dans son baquet : Paul di Resta. Un pilote prometteur. Trophée du meilleur espoir britannique décerné par l'hebdomadaire Autosport en 2005, il remporte le titre de champion de Formule 3 en 2006 avec ASM Formule 3 (et un certain Sebastian Vettel comme équipier). Sa carrière en monoplace s’interrompt pourtant faute de sponsors. Il se tourne donc vers le DTM pour la saison 2007. Avec une Mercedes de l’année précédente, il rivalise avec les voitures officielles et termine 5ème. Poursuivant dans cette catégorie, il s’attache le soutien de Mercedes. Côté palmarès, il s’étoffe puisqu’en 2008, il termine 2ème. Il décroche des essais avec McLaren cette même saison, mais cela n'avait abouti à rien. Retour en DTM en 2009, il finit 3ème puis décroche enfin le titre en 2010. En parallèle, il touche à nouveau à la F1 en devenant officiellement 3ème pilote Force India début février 2010. Ce qui lui permet de rouler pour les EL1 de 8 courses durant la saison. Et le voilà titulaire ! Un parcours un peu atypique pour un rookie dont on espère beaucoup…

Venons-en au dernier rookie : Jérôme d'Ambrosio. Le Belge est le choix de Virgin pour être le coéquipier de Timo Glock. Lui aussi arrive en F1 plus grâce à ses soutien financier, notamment celui de Gravity Sport, que grâce à son talent. Le Belge n'a pas un palmarès éblouissant, mais il a tout de même été champion de Formula Masters, et vice-champion de GP2 Asia derrière son coéquipier Kamui Kobayashi. D'Ambrosio n'a d'ailleurs jamais vraiment eu à souffrir de la comparaison avec lui, c'était du 50/50.

Pas de sang neuf pour HRT. La fragile écurie hispanique a misé depuis plusieurs mois sur un ancien pilote : Narain Karthikeyan, vu en F1 en 2005 au sein de l'écurie Jordan. Son fait d’arme : une 4ème place à Indianapolis … sur 6 pilotes prenant le départ ! A l’issue de cette 1ère saison, il est recruté comme pilote essayeur chez Williams pour les saisons 2006 et 2007. Par la suite, si nous avions quelque peu perdu sa trace, l’Indien n’avait pourtant pas quitté le milieu du sport auto puisqu’entre 2007 et 2009, il a participé à l'A1GP, aux Le Mans Series et aux 24h du Mans. Puis en 2010, il était engagé sur des courses en Superleague et en NASCAR.

Comme indiqué en introduction, HRT lui a enfin trouvé un compagnon de galère : Vitantonio Liuzzi. Et disons qu’on retrouve sans déplaisir le pilote aux piercings pour cette saison. On doute toutefois que cela soit pour lui une saison productive… et il faudrait déjà que la saison soit complète, car à l’heure actuelle, la pérennité de HRT en F1 est fortement incertaine.

And the last, but not the least : Nick Heidfeld en remplacement de Kubica. “Quick Nick”, nous le connaissons tous très bien. La saison à venir sera sa 11ème saison en F1. Il a en effet débuté le 12 mars 2000 lors du GP d’Australie. Il pilotait alors pour Prost. L’année suivante il rejoint Sauber, une écurie qui lui sera fidèle et à qui il sera fidèle , puisqu’il y disputera pas moins de 7 saisons (et demi) : 2001, 2002, 2003 puis 2006, 2007, 2008, 2009 et quelques courses en 2010, lorsqu’il remplace sur le vif De La Rosa débarqué en pleine saison. C’est avec Sauber qu’il remporte son 1er podium en 2001, mais c’est au volant d’une Williams, en 2005, qu’il remporte sa seule pole position à ce jour.
A la veille de commencer une nouvelle saison, dans une nouvelle équipe, Nick compte donc 12 podiums, 1 pole position et 2 meilleurs tours. Mais toujours pas de victoire !
Arrivera-t-il à changer cela cette saison ? Cela risque d’être compliqué. Bien sûr, lors des 1ers essais nous avons vu une Lotus Renault GP plutôt performante dans les mains de Kubica. Mais ce n’étaient que des 1ers essais, et Kubica n’est plus là. Donc, sans vouloir minimiser le talent d’Heidfeld, rien ne permet d’affirmer qu’il puisse faire des merveilles (voire des miracles) malgré sa grande expérience.
Nous pensons que le recrutement d’Heidfeld, alors que Renault disposait d’un vaste vivier de 3èmes pilotes et de pilotes essayeurs - parmi lesquels on retrouve notamment Senna et Grosjean - , fut une très bonne décision car l’écurie n’avait pas besoin de deux jeunes pilotes encore en apprentissage, mais bien d’un pilote n°1, capable de participer à l’évolution de la voiture tout au long de la saison. Et nous ne pouvons qu’apprécier que l’écurie ne lui ait pas préféré un deuxième pilote payant…
Cela nous laisse l’espoir que Lotus Renault GP soit réellement tournée vers la course et investisse pour la performance. Et ainsi, qui sait, peut-être verrons-nous Nick et sa barbe blonde sur un podium, voire sur la 1ère marche ?

Allez ! Encore un peu de patience pour vraiment lever le voile sur les performances de chacun.