Romain et Jaime

Deux débutants au niveau ?

La Formule 1 n’offre plus beaucoup d’opportunités aux jeunes pilotes, dit-on. Bien sûr, la suppression des essais privés pendant la saison depuis 2007 est un handicap de poids pour l’apprentissage des jeunes pilotes. Bien sûr aussi, le niveau d’exigence en F1 ne va pas en diminuant. Au contraire. Les débutants ne peuvent se permettre d’être seulement « moyen » s’ils veulent garder un baquet plus d’une saison. Bien sûr enfin, les « vieux briscards » n’entendent pas céder leur place facilement. Autant de raisons qui expliquent qu’en ce début de saison, seul un « rookie » a pointé le bout de son casque sur la grille de départ. Merci David Coulthard d’avoir libéré un volant permettant ainsi à Buemi d’arriver dans la cour des « Grands ».

Un seul débutant ! Quelle tristesse… « Heureusement » Renault et Toro Rosso ont trouvé la solution : virer leurs rookies de la saison passée, pour en appeler deux nouveaux : Jaime Alguersuari et Romain Grosjean. Arrivés en milieu de saison, les deux pilotes ont atteint le pinacle du sport automobile, mais au terme de la saison, une question se pose : arriver en F1 en cours de championnat, pour un jeune pilote, est-ce une opportunité ou un cadeau empoissonné ?

Si on ne peut espérer voir les nouveaux venus se battre à jeu égal avec leur équipier respectif (qui connaît mieux la voiture, en toute logique), il leur faut néanmoins être suffisamment à la hauteur pour ne pas paraître largués et perdre toute chance d’être rappelé la saison suivante. Un objectif partagé par Jaime Alguersuari et Romain Grosjean, malgré leurs parcours différents. Et on peut se demander pour lequel des deux le défi fut le plus dur à relever. Fut-ce pour le gamin Jaime qui n’a pas complété le parcours classique de formation, ou pour Romain dont la « fougue » a fait des éclats en GP2 ?

Pour Jaime Alguersuari, l’arrivée en F1 au cours de cette saison 2009 lui a permis de décrocher un record : celui du plus jeune pilote à prendre le départ d’un GP. Un record anecdotique certes, surtout s'il n'y a rien derrière !

Arriver jeune et inexpérimenté en F1 pourrait signifier que les attentes des équipes et du public soient révisées à la baisse. Si pour Jaime il semble que cela fut le cas en 2009, Romain Grosjean lui devait au moins prouver qu’il était capable de faire mieux que Piquet Jr. Dans une écurie en proie à des difficultés internes et sportives, il avait pour mission de se montrer solide en course et impliqué en coulisses, pour espérer éventuellement incarner le futur de l’équipe. Il semble d’ors et déjà avoir échoué et son avenir au sein du Renault F1 Team est plus que jamais menacé. Les reproches de son équipe ne porteraient d'ailleurs pas que sur ses performances puisque le Français semble doté d’un réel talent comme en atteste son palmarès.

Championnat de Suisse de Formule Renault en 2003, à une époque où il pilote encore sous licence suisse. A noter, qu'aucune épreuve de ce championnat ne se déroule en Suisse, puisque le sport automobile sur circuit y est interdit).

Champion de Formule Renault française en 2005.

Pilote chez Signature en F3 Euro Series en 2006, puis chez ASM/ART en 2007. Il est sacré à l'issue d'un long duel avec Sébastien Buemi. A l'époque, compte tenu de la supposée supériorité de l'écurie de Grosjean, Buemi faisait meilleure impression à de nombreux observateurs.

A l'hiver 2008, il est titré en GP2 Asia avec ART. Il enchaîne avec le championnat de GP2 dont il termine 4ème. Il devient aussi 4° pilote de l'écurie  Renault (le 3° pilote étant Di Grassi).

Le palmarès de Jaime Alguersuari est un peu moins fourni puisqu’il a brûlé les étapes à la fin. Il totalise pourtant dans sa jeune carrière 118 Courses, 17 victoires, 17 pole positions, 36 podiums, 8 meilleurs tours en course.

Le catalan se fait remarquer dès l'époque du kart en devenant Champion d’Espagne, vice-champion du monde de la coupe Asie Pacifique, et 3è du championnat d’Europe en ICA Karting au sein du Intrepid Official Factory Team.

Sa carrière en monoplace commence en 2005 avec la Formule Renault 1.6 Italie avec Tomcat Racing. Il termine 3ème. Il débute également en Eurocup Formule Renault 2.0 au sein de l'écurie Epsilon Euskadi.

En 2007, il termine 2ème dans le championnat italien de Formule Renault 2.0, et 5ème en Eurocup Formule Renault 2.0. Il court alors sous les couleurs du Epsilon Red Bull Team. Il découvre la F3 cette même année dans le championnat espagnol, avec GTA Motor Competicion. L'année suivante, il finira 7ème de cette catégorie. Il devient surtout champion de F3 Grande-Bretagne avec Carlin Motorsport.

En 2009, il passe en Formula Renault 3.5, toujours avec Carlin Motorsport. Il termine 6ème avec 88 points. Son équipier rookie Oliver Turvey est 4ème avec 93 points.

Comme Kubica et Vettel avant lui, Alguersuari rejoint la F1 directement après la Formule Renault 3.5, mais il impressionne moins que ses deux prédécesseurs. Il est plus difficile de se faire une idée sur le talent réel du pilote Toro Rosso, d’autant que ses performances en F1 n’ont rien d’exceptionnelles sans pour autant être catastrophiques. Il souffre certes de la comparaison avec son équipier rookie Buemi, mais on peut supposer que la seule chose qu’on attendait de lui était qu’il profite des quelques courses avant la fin de saison pour faire son apprentissage sans trop abîmer la voiture. Ce qu’il a fait, sauf au Japon.

Au final, en cette fin de saison 2009, le recrutement du jeune Espagnol ne parait plus si absurde qu’à l’été. Et même s’il n’était pas le plus connu des poulains de la pépinière Red Bull (Brendon Hartley était plus mis en lumière que lui) et même s’il entre dans la catégorie des pilotes payants puisqu’il été issue d’une très riche famille impliquée dans le sport auto (son père est à l’origine de la création des World Series by Nissan, devenues WS by Renault) et qu’il est largement soutenu financièrement par Repsol, un pétrolier espagnol, Jaime a signé des débuts corrects.

Des débuts corrects... voilà une chose qu’on a du mal à dire concernant Romain Grosjean. En effet, le pilote français ne convainc pas. Son premier GP à Valence était pourtant encourageant. Mais les courses suivantes furent désolantes, si tant est qu'on puisse parler de courses tant il a bouclé peu de tours ! En GP2, on le qualifiait de fougueux. Caractère qu'il conserve en F1, sauf que chez les "grands", ça ne passe pas car ça casse trop ! Il ne parvient pas à boucler un week-end sans faire jaillir de la poudre de carbone !

Grosjean réussit donc à faire presque pire impression que Nelson Piquet Jr. Et ce n'est pas parce qu'il est à moitié Français que nous devons nous montrer indulgents. Il apparait également qu'en coulisse, le jeune homme est bien loin de faire l'unanimité. Certains journalistes n'hésitent plus à parler de son caractère désagréable. Et au sein de son équipe, il ne semble pas beaucoup plus apprécié : il rivalise avec Piquet Jr tant pour son manque d'humilité que pour son "entourage" jugé encombrant. Des rumeurs annonçaient même qu'il ne terminerait pas la saison. Cela ne se vérifie pas, mais il semble en tout cas peu probable qu'il soit reconduit en 2010. Dommage, car le talent est là. Preuve qu'en F1 le talent ne suffit pas...

Pour un jeune pilote, on peut finalement se dire qu'une demi-saison dans le feu de l'action est une bonne occasion de faire ses preuves et de montrer son potentiel ; une opportunité à ne pas rater sous peine de voir sa carrière s'arrêter net. Certes, cela ajoute de la pression aux petits nouveaux, mais cette pression souvent invoquée pour les excuser, elle fait partie du job, tous les pilotes la subissent. Ne pas la supporter est aussi pénalisant que de freiner trop tôt en entrée de virage. Les mêmes conséquences sont à craindre : fond de grille et non-renouvellement de contrat. Comment les patrons d'écurie auront jugé les prestations de leurs jeunes recrues ? Réponse dans quelques semaines quand la liste des engagés pour la saison 2010 sera enfin complètement révélée.