Essais privés à Sepang

du 27 au 30 mars 2007

Alors que le GP de Malaisie ne débutera que le 5 avril, cette semaine le circuit de Sepang connu une activité intense avec l’organisation de 3 jours d’essais, qui se sont transformés en 4 jours en raison des mauvais conditions climatiques (de violents orages se sont abattus sur la région de Kuala Lumpur le jeudi retardant toutes les écuries dans leur programme d’essais).

    On le sait, les conditions de course à Sepang sont extrêmes, non pas tant en raison du circuit (chaque circuit ayant ses particularités propres) qu’en raison du climat qu’il y fait : chaleur et humidité ! Une température de 38° dans l’air et un taux d’humidité de plus de 80% ! La tenue de ses essais sur les lieux mêmes du prochain GP était donc une occasion unique de s’acclimater, de prendre ses marques pour tous les pilotes, surtout pour les rookies, et de trouver les bons réglages en prévision de la course qui aura lieu le week-end prochain.

    Rappelons que la nouvelle réglementation concernant les essais privés n’autorise les écuries à utiliser qu’un seul châssis, ainsi les pilotes d’une même écurie doivent se partager la voiture.

    Cette semaine, seule Spyker a choisi de ne pas aller à Sepang. Les autres écuries ont toutes répondu présentes : Ferrari avec Raïkkönen et Massa, Mclaren avec De La Rosa et Hamilton, Renault avec Piquet et Kovalainen, BMW avec Kubica et Heidfeld, Toyota avec Montagny et Schumacher, Honda avec Barrichello, Button et Klien, Williams avec Wurz et Rosberg, Red Bull avec Coulthard et Webber, Toro Rosso avec Speed et Liuzzi et Super Aguri avec Sato et Davidson.

    Les quatre jours d’essais furent bénéfiques pour l’ensemble des écuries même si l’on retiendra surtout la confirmation de la bonne forme de la Scuderia. En effet, du coté des Rouges, aucun problème majeur de fiabilité ne fut à déplorer et la voiture s’est montrée rapide tout au long de ses quatre jours, faisant même dire à Kubica que Ferrari est « sur une autre planète » !

 
    Chez leur plus dangereux adversaire, les essais ont également confirmé la bonne tenue des McLaren malgré quelques soucis lors des derniers jours. En effet, Hamilton a signé le meilleur chrono de la 3ème journée alors qu’il avait connu un problème de fuite d’huile un peu avant. Malheureusement, ce même problème se répéta le lendemain, l’immobilisant une bonne partie de la journée.

La troisième force du plateau aux vues du GP d’Australie, BMW, a commencé cette semaine d’essais en fanfare avec Kubica qui a signé le meilleur temps le mardi tout en boulant plus de 90 tours, preuve de la fiabilité de la voiture avec un nouveau package aéro et une nouvelle boite de vitesse (c'était la boite de vitesse qui avait été à l'origine de son abandon en Australie il y a 15 jours). Le jeudi se fut au tour d'Heidfeld de tester la voiture, et là, les choses tournèrent court : sa voiture pris feu le jeudi, causant de gros dégâts, les commissaires de piste ayant mis beaucoup de temps à éteindre l’incendie, ce qui provoqua d'ailleurs la colère du pilote. Le lendemain ses problèmes continuèrent puisqu'il rencontra des ennuis avec son moteur.

    Pour Renault, la tranquillité ne fut pas au rendez-vous. Le premier jour, c’est Nelson Piquet qui se retrouve bloqué dans les stands victime de nombreux ennuis mécaniques. Le lendemain leur nouveau pilote, le finlandais Kovalainen a pu boucler plus de 80 tours, engrangeant un certains nombres de données intéressantes mais il passa la majeure partie de son jeudi immobilisé non pas en raison des intempéries mais en raison d’un retard dans la livraison d’une pièce. La prolongation des essais pour une journée supplémentaire fut donc un véritable bonus pour Renault, qui malgré quelques nouveaux ennuis mécanique a signé le meilleur temps pour le dernier jour.

    Cette semaine d’essais nous aura aussi montré la bonne tenue des Toyota sous la chaleur de Malaisie, dociles et plus performantes malgré quelques ennuis moteur. La Honda quant à elle s’est montrée plus performante qu’elle ne l’a été en Australie (en même temps, ce n’était pas très difficile de faire mieux !)

    Les autres écuries ont mené à bien leur programme sans accrocs. Williams, Red Bull et Toro Rosso ont ainsi pu tester les pneumatiques, des évolutions aéro, etc. et effectuer différents réglages en prévision de la course du week-end prochain. De même pour Super Aguri qui a terminé cette semaine d’essais en beauté avec le 3ème temps de Davidson qui a pu prendre le volant, ses problèmes de dos étant derrière lui !

Rendez-vous dès jeudi prochain sur ce même circuit !

Récapitulatif des temps, jour après jour.

Mardi 27 mars - Jour 1 :

1. Kubica - BMW-Sauber - 1:36.187 (92 tours)
2. Räikkönen - Ferrari - 1:36.302 (54 tours)
3. Wurz - Williams - 1:36.334 (89 tours)
4. Barrichello - Honda - 1:36.826 (82 tours)
5. De La Rosa - McLaren Mercedes - 1:37.106 (60 tours)
6. Montagny - Toyota - 1:37.267 (73 tours)
7. Sato - Super Aguri - 1:37.389 (72 tours)
8. Coulthard - Red Bull Racing - 1:37.609 (82 tours)
9. Piquet - Renault - 1:38.199 (32 tours)
10. Speed - Toro Rosso - 1:38.503 (69 tours)

Mercredi 28 mars - Jour 2 :

1. Räikkönen - Ferrari - 1:35.268 (61 tours)
2. Wurz - Williams - 1:35.702 (112 tours)
3. Coulthard - Red Bull Racing - 1:35.712 (85 tours)
4. Schumacher - Toyota - 1:35.751 (81 tours)
5. Kubica - BMW Sauber - 1:35.887 (111 tours)
6. Hamilton - McLaren Mercedes - 1:36.115 (69 tours)
7. Sato - Super Aguri - 1:36.306 (63 tours)
8. Barrichello   Honda - 1:36.563 (36 tours)
9. Kovalainen - Renault - 1:36.578 (86 tours)
10. Button - Honda - 1:36.617 (24 tours)
11. Davidson - Super Aguri - 1:37.876 (39 tours)
12. Speed - Toro Rosso - 1:37.910 (36 tours)
13. Liuzzi - Toro Rosso - 1:37.971 (32 tours)

Jeudi 29 mars - Jour 3 :

1. Hamilton - McLaren Mercedes - 1:35.918 (57 tours)
2. Webber - Red Bull Racing - 1:36.138 (62 tours)
3. Schumacher - Toyota - 1:36.700 (69 tours)
4. Liuzzi - Toro Rosso - 1:36.712 (56 tours)
5. Massa - Ferrari - 1:36.947 (64 tours)
6. Rosberg - Williams - 1:37.070 (71 tours)
7. Button – Honda - 1:37.472 (92 tours)
8. Davidson - Super Aguri - 1:37.606 (44 tours)
9. Heidfeld - BMW Sauber - 1:38.551 (35 tours)
10. Kovalainen - Renault - 1:39.654 (20 tours)

Vendredi 30 mars - Jour 4 :

1. Kovalainen - Renault - 1:35.757 (55 tours)
2. Massa - Ferrari - 1:35.808 (72 tours)
3. Davidson - Super Aguri - 1:36.787 (68 tours)
4. Rosberg - Williams - 1:37.002 (104 tours)
5. Montagny - Toyota - 1:37.206 (78 tours)
6. Heidfeld - BMW Sauber - 1:37.318 (70 tours)
7. Button - Honda - 1:37.326 (37 tours)
8. Hamilton - McLaren Mercedes - 1:37.508 (43 tours)
9. Webber - Red Bull Racing - 1:38.778 (42 tours)
10. Liuzzi - Toro Rosso - 1:38.542 (56 tours)
11. Klien - Honda - 1:39.176 (25 tours)
12. De la Rosa - McLaren Mercedes - 1:39.303 (24 tours)